企業・国などが温室効果ガスの排出上限（排出枠）を定め、排出枠を超えて排出したところが、排出枠が余ったところから排出枠を購入し、それによって排出削減をしたとみなす（他社の削減分をお金で買い、自社が削減したことにする）ことができるようにする制度。各国・エリアで実施されている。
京都メカニズムのもとでは、AAU（各国割当量）、RMU（吸収源除去量）、ERU（JIクレジット）、CER（CDMクレジット）等を用いた国際排出量取引が行われていた。
現在は、パリ協定第6条に基づく市場メカニズムへの移行が進んでいる。